Естественная монополия - это состояние товарного рынка, при котором удовлетворение спроса эффективнее в отсутствие конкуренции в силу технологических особенностей (издержки на единицу товара понижаются по мере увеличения объема производства), а товары, производимые субъектами естественной монополии, не могут быть заменены в потреблении другими товарами. В связи с этим спрос на данном товарном рынке на товары, производимые субъектами естественных монополий, в меньшей степени зависит от изменения цены на этот товар, чем спрос на другие виды товаров.
Субъект естественной монополии - хозяйствующий субъект (юридическое лицо), занятый производством (реализацией) товаров в условиях естественной монополии.
Субъекты естественных монополий функционируют в следующих сферах деятельности:
транспортировка нефти и нефтепродуктов по магистральным трубопроводам;
транспортировка газа по трубопроводам; услуги по передаче электрической и тепловой энергии;
железнодорожные перевозки; услуги транспортных терминалов, портов, аэропортов;
услуги общедоступной электрической и почтовой связи.
Госрегулирование деятельности естественных монополий осуществляется в соответствии с Законом Российской Федерации «О естественных монополиях» от 17.08.95 № 147-ФЗ (в ред. от 30.12.2001). Закон определяет правовые основы федеральной политики в отношении естественных монополий и направлен на достижение баланса интересов потребителей и субъектов естественных монополий, обеспечивающего:
доступность реализуемого ими товара для потребителей;
• эффективное функционирование субъектов естественных монополий.
Методы регулирования деятельности субъектов естественных монополий