Согласно Закону РФ "О недрах" от 21.02.92 (в ред. от 06.06.2003) недра представляют собой часть земной коры, расположенную ниже почвенного слоя, а при его отсутствии - ниже земной поверхности и дна водоемов и водотоков, простирающуюся до глубин, доступных для геологического изучения и освоения.
Функции недр:
экологическая (взаимосвязь неорганической и органической материи);
экономическая (средство производства);
культурно-оздоровительная (использование их лечебных свойств).

Законодательство РФ о недрах основывается на Конституции РФ и состоит из Закона РФ "О недрах" и принимаемых в соот­ветствии с ним других федеральных законов, иных норматив­ных правовых актов, законов и нормативных актов субъектов Федерации.
Закон РФ "О недрах" действует на всей территории России, регу­лирует отношения недропользования на континентальном шельфе РФ в соответствии с федеральными законодательными актами о континентальном шельфе и нормами международного права.
Отношения, связанные с использованием и охраной земель, вод, растительного и животного мира, атмосферного воздуха, возни­кающие при пользовании недрами, регулируются соответст­вующим законодательством РФ и законодательством субъектов Федерации.
Что касается специфических отношений, связанных с геологиче­ским изучением и добычей отдельных видов минерального сырья, а также захоронением радиоактивных отходов и токсичных ве­ществ, то они могут регулироваться другими федеральными зако­нами с соблюдением принципов и положений, установленных За­коном "О недрах".
Недра в границах территории РФ, включая подземное про­странство и содержащиеся в недрах полезные ископаемые, энергетические и иные ресурсы, являются государственной собственностью. Вопросы владения, пользования и распоря­жения недрами находятся в совместном ведении Российской Федерации и субъектов Федерации.
Участки недр не могут быть предметом купли, продажи, дарения, наследования, вклада, залога или отчуждаться в иной форме. Пра­ва пользования недрами могут отчуждаться или переходить от од­ного лица к другому в той мере, в какой их оборот допускается федеральными законами.
Добытые из недр полезные ископаемые и иные ресурсы по усло­виям лицензии могут находиться в федеральной государственной собственности, собственности субъектов Федерации, а также му­ниципальной, частной и в иных формах собственности.
Государственный фонд недр составляют используемые участки, представляющие собой геометризованные блоки недр, и неисполь­зуемые части недр в пределах территории Российской Федерации и ее континентального шельфа.
Полезные ископаемые делятся на общераспространенные и не­общераспространенные. В перечень общераспространенных входят: песок (кроме формовоч­ного, стекольного, кварцевого), галька, гравий, глина (кроме огне­упорной, формовочной, лорициновой, красочной, бетонитовой, кислотоупорной и каолина), камень, булыжный камень, песчаник (кроме динасового), мел, гипс, мергель, туф, известняк (кроме флюсового и битуминозного), сланец (кроме горючего), гранит, базелит, диорит, сионит, габбро, андезит, порфир. К необщераспространенным относятся прочие рудные и неруд­ные ископаемые (железная руда, уголь, нефть, платина, уран, зо­лото и пр.).
Дня каждого вида полезных ископаемых установлен соответст­вующий правовой режим.